Résumé :
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Dans les premiers jours du printemps de 1829, un militaire, le commandant Genestas, arrive dans un village des environs de Grenoble pour y rencontrer un médecin dont on lui a vanté les talents, le docteur Benassis. Celui qui est également maire du pays raconte à son visiteur comment il a fait accéder au bien-être un bourg qu’il a trouvé dix ans plus tôt dans la plus profonde misère ; le lendemain, il entraîne le commandant dans sa tournée de visites, il lui fait connaître le pays et les habitants, dont il est le bienfaiteur ; le soir, après avoir dîné avec les « sommités » du bourg et assisté à une veillée dans une grange, les deux nouveaux amis se font l’un à l’autre le récit de leur vie. Le commandant repart le lendemain pour Grenoble pour confier son fils malade au médecin.
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